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1. 스포츠 멘탈 훈련
우리나라 스포츠의 자부심이자 자랑인 대한민국 양궁 대표팀은 세계 최강의 실력을 인정받고 있다. 고도의 집중력과 심리적 안정을 요하는 대표적 멘탈 스포츠인 양궁 경기에서 주위의 소음과 환경자극의 변화에도 흔들림 없는 멘탈 상태를 유지하기 위해 대한민국 양궁팀은 꾸준히 멘탈 강화 훈련을 실시했다. 약간의 심리적 빈틈과 흔들림도 허용하지 않는 멘탈 스포츠인 양궁은 선수들의 강철 멘탈을 만들기 위해 번지점프와 해병대 극기훈련, 영상 시뮬레이션, 분석 프로그램 등을 적용하여 스포츠 멘탈 훈련을 실시하였던 것이다. 세계 최강의 양궁 국가대표팀의 실력은 그냥 만들어진 것이 아니라 코칭스태프와 선수들의 멘탈트레이닝에 대한 인식과 훈련의 결과로 창조된 것이다.
양궁뿐만 아니라 멘탈적인 비중이 큰 다른 스포츠 종목에서도 멘탈의 중요성을 인식하고 훈련과정에서 멘탈을 강화하기 위한 프로그램을 병행하고 있다. 특히 사격이나 골프, 야구, 배구, 축구, 배드민턴 등의 스포츠 종목 선수들에게도 이제 스포츠 멘탈 훈련은 선택이 아니라 필수가 되고 있다. 스포츠 멘탈 훈련은 선수가 최상의 운동수행과 경기력을 발휘할 수 있는 자기 조절적인 기술을 습득하도록 체계적으로 도움을 주는 심리훈련과정이다. 그리고 선수들이 자기 내면에 존재하는 생각, 정서, 기술 등의 통합된 조절을 통해 훈련과 경기과정에서 겪는 심리적 간섭과 스트레스를 극복하고 경기력을 극대화하는데 필요한 모든 정신적인 전략과 기법을 최상으로 만드는 것이다. 다시 한번 강조하지만 모든 스포츠는 멘탈 스포츠이다. 선수의 기술과 체력의 수준이 큰 차이가 없는데도 어떤 선수는 성적이 잘 나오고 어떤 선수는 성적이 잘 나오지 않는 차이를 만드는 것은 바로 선수의 멘탈에 답이 있는 것이다.
2. 생활 속의 스포츠 멘탈
현대인들은 바쁜 일상 속에서도 마음과 몸의 건강과 활력상태를 유지하기 위해 운동에 참여하고 있다. 일반적으로 운동이라고 하면 프로 스포츠나 엘리트 스포츠를 떠올리는 경우가 많은데 요즘은 전문 운동선수뿐만 아니라 전 국민이 건강관리와 체력증진을 위하여 체육활동에 참여하면서 운동이 일상생활 속으로 깊이 들어오게 된 것이다. 이와 같이 많은 사람들이 규칙적으로 체육활동에 참여하게 되면서 신체적인 건강이 좋아지고 심리적으로도 기분이 훨씬 좋아지는 것을 느끼게 되지만 그 이유를 정확히 아는 사람은 별로 없다. 운동을 할 때 근육의 긍정적인 변화나 엔도르핀, 도파민 등의 화학물질의 분비가 긍정적으로 영향을 미칠 것이라는 짐작은 하면서도 구체적인 이유에 대해서는 제대로 알지 못하는 사람이 많은 것이다.
이처럼 규칙적으로 운동에 참여하는 사람들이 유쾌한 기분이 드는 가장 큰 이유는 운동을 할 때 더 많은 혈액이 뇌에 공급되면서 뇌가 활성화되어 최상의 활력상태를 유지해 주기 때문이다. 그리고 운동 과정에서 분비된 화학물질과 신경회로의 활성화로 인해 마음과 몸이 활력상태로 변화하기 때문에 긍정적인 심리상태가 되는 것이다. 진화심리학적 관점에서 보면 50만 년 동안 인간의 뇌는 끊임없이 환경의 변화에 적응하면서 운동신경을 발달시켜 왔다. 그렇기 때문에 유전적으로도 운동을 하면서 뇌에 적절한 자극이 주어지게 될 때 우리의 마음과 몸이 조화를 이루어 최적의 상태를 유지할 수 있다. 운동은 적절한 부화를 받으며 신체를 지속적으로 움직이게 되는데 그 과정에서 움직임과 조화될 수 있는 생리적, 심리적인 변화가 동시에 수반되며 관련된 뇌신경회로도 활성화된다. 특히 운동은 다양한 신체적인 감각을 뇌에서 지속적으로 피드백받으며 균형 있는 전체성을 완성하여 자신을 건강하게 회복하는 과정이다.
이렇게 회복된 건강한 자기 자신으로 다른 사람들과의 만남이 이루어지기 때문에 인간관계 능력이 향상되는 것이다. 단체종목의 경우에는 단단한 팀 응집력을 가지게 되고 팀 구성원끼리 서로 협력하며 이타심을 배우게 된다. 팀 내에서의 다양한 인간관계와 유연한 의사소통 과정에서 긍정적인 라포형성을 통해 동료들과의 친밀감도 함께 높아진다. 운동선수들은 힘들고 고통스러운 훈련과정을 이겨내고 새로운 동작과 기술을 배우며 다양한 전략을 구사하는 과정에서 뇌신경회로의 연결이 확장되기 때문에 멘탈이 유연하게 강화되고 다양한 학습과 경험이 축적되면서 삶의 지혜까지 배우게 해 준다. 이와 같이 운동을 통해 학습한 긍정적인 효과가 맥락 연결을 통해 생활 속에 융합되면서 삶의 수준까지 함께 높아지게 되는 것이다. 신체적인 운동이 미치는 긍정적인 영향을 극대화하고 수행을 향상하기 위해 필요한 것이 바로 스포츠 멘탈 훈련이다. 스포츠 멘탈 훈련은 현장 중심의 실용적인 기법이기 때문에 맥락 연결을 통해 운동의 긍정적인 효과가 운동 참가자와 선수들의 삶과 일상생활 속에서 더 많이 나타나 긍정적인 성과를 창조하게 해 준다.